子どもの「低位舌」が歯並びを崩す？予防矯正とMFTで整える方法
「いつも口がぽかんと開いている」「食事中にくちゃくちゃ音がする」「発音がちょっと気になる」――お子さんにこのようなサインはありませんか？これらは「低位舌（ていいぜつ）」と呼ばれる、舌の位置が下がった状態のサインである可能性があります。この記事では、低位舌が歯並びに与える影響、予防矯正やMFT（口腔筋機能療法）との関係、そして家庭でできるチェック方法を解説します。
低位舌（ていいぜつ）とは？
安静時の舌の正しい位置（＝正常舌位）は、舌先が上の前歯の少し後ろ「スポット」に軽く触れ、舌の中央から奥が上あご（口蓋）にぴったり密着している状態です。これが崩れ、舌が口の底に落ちてしまっている状態を「低位舌」といいます。
歯の位置は、歯列の内側から舌が押す力と、外側から頬や唇が押す力のバランスで決まります。舌が下がると上あごへの押し上げる力が失われ、外側からの力だけが歯列に作用するため、上あごが狭くなりやすくなります（個人差があります）。
低位舌が歯並びに与える影響
低位舌は以下のような歯並びの問題と関連することがあります（すべての低位舌が必ずこうなるわけではなく、個人差があります）。
- 出っ歯（上顎前突）：舌が下にある分、上の歯が外へ傾きやすくなります。
- 受け口（反対咬合）：下あごが前方に成長しやすい傾向があります。
- 開咬：舌が前方に出て上下の前歯が噛み合わない状態を招くことがあります。
- 叢生（歯のガタガタ）：上あごが狭くなり永久歯が並ぶスペースが不足しやすくなります。
また、低位舌による口呼吸が慢性化すると、顔の筋肉バランスが崩れ、「アデノイド顔貌」と呼ばれる特徴的な顔立ちが見られる場合があります。成長期のうちに正しい舌の位置を取り戻すことが大切とされています。
親が気づくための「低位舌」チェックリスト
以下の項目に複数当てはまる場合、低位舌の可能性があります。気になる場合は歯科医師にご相談ください。
- □ リラックスしているとき、口がぽかんと開いている（「ぽかん口」）
- □ 食事中にくちゃくちゃ音がする
- □ サ行・タ行・ナ行・ラ行の発音が不明瞭（舌足らずな話し方）
- □ 寝ているときにいびきをかく、口が乾いている
- □ 風邪をひきやすい（口呼吸による乾燥が一因とされています）
- □ 猫背や頭が前に出た姿勢が目立つ
- □ 舌を出したとき、舌の縁に歯の跡がくっきりついている
これらは低位舌の可能性を示す目安ですが、最終的な判断は歯科医師が行います。チェックリストはあくまで相談のきっかけとしてご活用ください。
予防矯正とMFTの関係
歯並びが悪くなる原因には、遺伝など先天的な要因のほかに、癖や生活習慣などの後天的な要因があるとされています。予防矯正は、マウスピース装置の装着と並行して、舌・唇・頬などの口周りの筋肉を正しく機能させるトレーニング（MFT）を組み合わせた治療方法です。
MFT（口腔筋機能療法）とは？
MFT（Myofunctional Therapy）は、舌・唇・頬などの筋肉のバランスを整えるトレーニングです。正しい呼吸・咀嚼・嚥下・発音などの口腔機能を回復・獲得することを目的とし、小児歯科や矯正歯科において注目されています。主な期待効果は以下のとおりです（効果には個人差があります）。
- 舌の正しい位置（スポット）の習得
- 口呼吸から鼻呼吸への改善サポート
- 咀嚼・嚥下機能の向上
- 発音（サ行・タ行など）の改善
- 矯正治療後の後戻り予防
装置だけでは不十分な理由
舌の位置が低いまま矯正を行うと、装置で歯並びが整っても舌が歯を押し続けるため、治療後に後戻りするリスクがあります。予防矯正では装置（マウスピースなど）の使用に加えて、MFTによる「癖そのものの改善」を目指します。最終的な治療方針は歯科医師が個々の状態を診て判断します。
プレオルソなどのマウスピースとMFTの組み合わせ
プレオルソのような子ども向けマウスピース装置は、上あごの発育を助けながら舌をスポットへ誘導するよう設計されています。装着時間の目安は日中のトレーニング込みで1〜2時間＋就寝時が一般的ですが、年齢や癖の強さにより歯科医師が調整します。装置はあくまで補助であり、唇を閉じて舌先をスポットに置く練習を日常的に続けることが重要とされています。
予防矯正の費用目安
予防矯正（小児矯正・一期治療）の費用は、保険適用外の自費診療となります。目安は約30〜60万円程度が一般的ですが、医院や症例・使用する装置の種類によって異なります。詳細は各医院にご確認ください。
なお、予防矯正はケースによって医療費控除の対象となる可能性があります。詳しくは税務署や歯科医院にご相談ください。
よくある質問
低位舌は何歳から治療できますか？
低位舌への対応は、成長期の早い段階から始めるほど顎や歯列への影響を予防しやすいとされています。一般的に5〜6歳ごろから相談が可能な医院が多いですが、年齢よりもお子さんの口腔の発育状況が重要です。気になるサインがあれば、まず歯科医師に相談しましょう。最終的な治療開始時期は歯科医師が判断します。
MFTは自宅でもできますか？
MFTには歯科医院で行うトレーニングと、ご自宅で継続するホームケアの両方があります。歯科医師・歯科衛生士の指導のもと正しいやり方を習得し、日常生活の中で習慣化することが大切です。医院での指導なしに独自に行うと、誤った方法で続けてしまう可能性もあるため、まず専門家への相談をおすすめします。
低位舌を放置するとどうなりますか？
低位舌を長期間放置すると、口呼吸の習慣化・歯列不正の悪化・顎の発育への影響などが生じる可能性があります。成長期に骨格が形成されてしまうと、改善に矯正治療に加えて外科的な対応が必要になるケースもあるとされています（個人差があります）。気になるサインは早めに歯科医師へ相談することをおすすめします。
予防矯正はいつまでに始めると良いですか？
一般的に、予防矯正（一期治療）は乳歯列〜混合歯列期（おおよそ5〜11歳ごろ）が対象とされています。顎の骨が成長段階にあるこの時期は、筋機能の改善と装置による誘導が効果を発揮しやすいとされています。ただし適切な開始時期はお子さんの状態により異なり、最終判断は歯科医師が行います。
低位舌の改善で歯並びへの効果を保証できますか？
MFTや予防矯正で低位舌を改善しても、歯並びへの影響には個人差があります。装置の使用状況・日常的なトレーニングの継続・成長の状況などにより結果は異なり、効果を保証するものではありません。治療の詳細は歯科医師に直接ご相談ください。
まとめ
「ぽかん口」「くちゃくちゃ食べ」「いびき」など、お子さんの何気ないサインが低位舌のチェックポイントになります。低位舌は歯並びや顎の発育に影響を及ぼす可能性があり、予防矯正とMFT（口腔筋機能療法）を組み合わせることで、根本的な癖の改善を目指すアプローチが注目されています。まず専門家に相談し、お子さんの口腔の発育状況を確認することが大切です。治療方針はすべて歯科医師が判断します。
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